汽油车上都少不了一个叫做三元催化器的零件，它安装在排气系统上，负责处理发动机尾气，使汽车排放更环保。由于三元催化器里含有贵金属，所以其价格也特别昂贵，换个原厂的三元催化器那费用都是几千起步，甚至上万都不稀奇。

网上有观点认为三元催化器的寿命大概在8-10万公里，这说法不免让人感觉担忧，毕竟现在的车随便开个二三十万公里都是小菜一碟，而这么贵的零件寿命只有10万公里岂不是太不靠谱了？

其实这些观点并不一定正确，因为三元催化器本身并不属于消耗品，几乎不存在损耗，只要使用得当，理论上其寿命是无限长的。要弄清楚这个问题我们就要从三元催化器的原理来分析了。

三元催化器的原理

三元催化器其实就是提供了一个处理尾气的场所和环境。

这个场所就是三元催化器的蜂窝状结构，大量细小的孔洞可以使尾气均匀且充分地与催化器表面接触，尽可能让所有废气都被处理掉。

而这个环境就是三元催化器小孔内壁的贵金属催化剂，它们在高温状态下可以使尾气中的有害物质进行反应，生成无害气体最终排放出来。

尾气中的有害气体主要是氮氧化物、碳氢化合物和一氧化碳。尾气进入三元催化器后会均匀地从小孔内通过，这时候小孔内壁的催化剂会先对氮氧化物进行催化还原，使其生成氧气和氮气。然后对尾气中的碳氢化合物、一氧化碳进行氧化催化，使其与之前生成的氧气反应，最终生成水和二氧化碳。这样尾气中的有害物质就在三元催化器内完成了转化，变成害气体并排放出去。

由于三元催化器里的贵金属物质只是催化剂，本身不参与化学反应，所以理论上来说三元催化器的寿命是无限长的。就像炒菜的锅一样，只是给你提供了一个烹饪的环境和条件，只要使用得当，在烹饪过程中其自身几乎没有损耗。

为什么有些三元催化器会失效

三元催化器失效主要有两方面因素。

其一是三元催化器堵塞脏污，比如发动机混合气过浓，尾气中有大量碳颗粒，它们附着在三元催化器内壁上会导致尾气无法与催化剂接触，使三元催化器的效果降低甚至完全失效。

其二是三元催化器自身结构受损，比如发动机排气温度过高导致三元催化器被烧坏变形，或者三元催化器本身破裂。

如何判断三元催化器失效

最简单的方法就是看发动机故障灯，只要发动机故障灯没亮，这就代表三元催化器工作良好。

因为三元催化器前后各有一个氧传感器，发动机控制电脑可以根据前后氧传感器的信号来判断三元催化器的尾气净化能力，如果出现异常的话就会亮发动机故障灯了。

但是我们要知道并不是发动机故障灯亮了就一定是三元催化器出问题了，其他很多原因都可能导致亮发动机故障灯。所以说只要发动机故障灯没亮，代表三元催化器没问题。如果亮了，不一定就是三元催化器的问题。

如何保护爱车的三元催化器

前面我们提到了三元催化器失效的两个主要因素是堵塞脏污和结构破损。所以想保护三元催化器就要避免以上两种情况的出现。一般有下面这些注意事项。

• 使用合格的机油，因为机油会通过曲轴箱通风系统间接参与发动机的燃烧，而一些劣质机油中的一些添加剂在燃烧后产生的产物会对三元催化器产生不良影响。
• 加合格的汽油，因为劣质汽油里可能也有一些不环保的添加剂，其燃烧产物也有可能会影响三元催化器。
• 及时治理发动机烧机油，因为机油燃烧后会产生很多沉积物，有堵塞三元催化器的风险。
• 发动机故障灯亮了及时处理、维修。因为发动机故障灯亮了代表尾气相关的系统出问题了，长时间不处理的话很容易导致三元催化器受损。比如混合气过浓，尾气里有大量碳粒会堵塞催化器。或者混合气过稀，尾气温度太高，可能导致催化器过热变形。
• 定期更换火花塞，因为火花塞老化后会导致发动机失火率增加，所谓失火率就是点火失败，混合气没燃烧就被排放出去了。而三元催化器工作时温度很高，可燃混合气经过三元催化器时剧烈燃烧产生极高的温度，可能导致三元催化器被烧坏。
• 通过烂路时注意观察，尽量避免托底，因为有些车三元催化器位于底盘下方，托底时万一蹭到三元催化器可能导致其碎裂。
• 三元催化器位于底盘的车辆尽量避免深度涉水行驶，因为三元催化器工作时温度在400摄氏度左右，突然接触凉水冷激后催化器外壳会出现热胀冷缩，可能影响催化器本体。
• 排气系统松动了要及时紧固维修，避免震动导致催化器破损。
• 尽量避免长时间原地怠速，因为有些发动机没有可变正时系统，在怠速时由于气门重叠角的影响会存在大量的废气残留，此时发动机混合气会加浓以保证燃烧稳定，尾气里会有更多的颗粒物。